O Parlamento do Reino Unido aprovou uma legislação que estabelece a proibição gradual da venda de cigarros e outros produtos de tabaco para pessoas nascidas a partir de 1º de janeiro de 2009. A medida, considerada uma das mais rigorosas no enfrentamento ao tabagismo, ainda aguarda sanção real para entrar em vigor. Pelo modelo adotado, a idade mínima para compra desses produtos será elevada progressivamente ao longo dos anos. Na prática, isso impedirá que indivíduos pertencentes às gerações mais jovens adquiram legalmente tabaco em qualquer fase da vida.
A restrição também se estende a dispositivos eletrônicos, como os cigarros eletrônicos (vapes), e integra um conjunto mais amplo de políticas públicas voltadas à redução do consumo de nicotina no país. Segundo o governo britânico, a iniciativa busca reduzir o início precoce do tabagismo, combater a dependência química e diminuir os impactos sobre o sistema de saúde. Atualmente, o país conta com cerca de 5,3 milhões de fumantes adultos — aproximadamente 10% da população — e o tabagismo ainda figura como a principal causa evitável de mortes, sendo responsável por cerca de 80 mil óbitos anuais. Além da proibição geracional, a legislação amplia o poder regulatório do governo sobre produtos de nicotina.
Entre as medidas previstas estão restrições a sabores e embalagens de cigarros eletrônicos, frequentemente associados à atração do público jovem, bem como limitações ao uso em ambientes onde o fumo convencional já é proibido. Também estão previstas regras mais rígidas para publicidade e patrocínio desses produtos. A implementação ocorrerá de forma escalonada a partir de 2027, quando os primeiros integrantes do grupo afetado atingirem a maioridade. A fiscalização ficará a cargo, principalmente, dos comerciantes, que poderão ser penalizados em caso de descumprimento.
Com a nova legislação, o Reino Unido passa a integrar o grupo de países que adotam políticas mais restritivas no controle do tabagismo, seguindo tendência já observada em outras jurisdições que buscam eliminar gradualmente o consumo entre as novas gerações.
